2022年シーズン初のグラベルラリー

　7月8日（金）〜10日（日）にかけて、2022年全日本ラリー選手権（JRC）第6戦「2022 ARKラリー・カムイ」が北海道虻田郡ニセコ町を拠点に開催され、TOYOTA GAZOO Racing（以下、TGR）の勝田範彦／木村裕介組が3位表彰台を獲得しました。眞貝知志／安藤裕一組は7位で完走しています。

土煙を立てコーナーに進入する勝田範彦/木村裕介組

　モータースポーツの厳しい環境の下で「人を鍛え、クルマを鍛える」ことを目的に、2015年から全日本ラリー選手権に参戦するTGR。GRヤリスをベースとする「GR YARIS GR4 Rally」を2021年から投入し、最上位カテゴリーであるJN1クラスに挑戦しています。

　開幕戦からのターマック（舗装路）ラリー連戦は、前戦でひと区切りとなり、今回の第6戦カムイは今年初のグラベル（未舗装路）ラリーです。サービスパークはニセコアンヌプリ国際スキー場の駐車場に設定され、主催者は感染症対策を徹底したうえで有観客開催を実現しました。

　カムイのスペシャルステージ（SS、競技区間）は、走りやすい良好な路面が特徴と言えますが、場所によってはラリーカーの走行により深い轍（わだち）が刻まれる区間もあります。

　昨年の大会では勝田選手がGR YARIS GR4 Rallyでの全日本ラリー選手権初優勝を達成しており、チームとしてもクルマの1年の進化を検証する一戦として臨むべく、前戦から約４週間のインターバルを利用しテストを実施。開催時期が夏場であることを踏まえ、熱対策を含めた様々なアイテムの効果を調査し、軽量化と足まわりの変更を施すなどラリーに向けての準備を整えました。

　ラリー初日、勝田選手はSSの2番手タイムを2度記録するなど、順調な走行を披露。特に午後のSSでは多くの選手が轍に苦戦するなか、ミスなく走行して首位から11.1秒差の3番手につけました。勝田選手は最終日もSS2番手タイムを2度マークする好走で、順位を落とすことなく3位表彰台を獲得しました。また眞貝選手は、深い轍が刻まれた区間を慎重に走行し、トラブルなく7位で完走しています。

　なお、今大会は「GR Garage MTG日の出町」より、メカニック1名がチームに加わり、メンバーとともにGR YARIS GR4 Rallyの整備を実施しました。

■勝田範彦（ドライバー）
前戦でリタイアしてしまったこともあり、まずは完走できたことにホッとしています。今季初のグラベルラリーでしたが、エンジニアやメカニックが頑張ってくれたことで、あらためてGR YARIS GR4 Rallyの進化を感じることができました。ただ、私自身がそれにドライビングで応えきれなかったことが、少し残念です。今回の3位表彰台はチーム全体が頑張ってきた結果で、感謝しています。次のラリー北海道は高速SS中心の難しい一戦です。昨年は勝利していますが、気を緩めることなく全力で挑みたいと考えています。

■眞貝知志（ドライバー）

サスペンション、ブレーキ、駆動系など、昨年の今頃とはまったく違うクルマと言えるほど、GR YARIS GR4 Rallyは進化しています。自分自身の気づきや、エンジニアの皆さんからの提案で新しいアイデアを試し、グラベルラリーでも快適にドライブできたので、ステージによってはTOP6の選手の争いに食い込むこともできました。ただ、同じSSを2度走る場合など、荒れた道では慎重になりすぎてしまう傾向がありました。トップ6の選手たちは、荒れた路面でもタイムアップにつなげていく技術を持っています。その点が、ドライビングにおける今後の課題だと感じました。

■出合正和（勝田号メカニック）

勝田選手の車両のリヤまわりを担当しました。普段は開発車両の実験を行う部署にいて、私自身も運転や整備などを行っています。ラリーに参加するのは初めてで経験不足の面もありましたが、過酷な環境でクルマを鍛えていく場面を目の当たりにし、こういった世界に触れられたことをうれしく思います。モータースポーツでは、問題点を早急にフィードバックして、現場に入ってからもいいクルマに仕上げていきます。こうしたスピード感は、普段の職場でも実践していきたいです。

■宮本靖大（エンジニア）

前戦からチームに加わり、今回が2戦目です。普段はGRヤリスとGRカローラの4WDの設計をしています。前回のモントレーとは違いグラベル路面ではエンジンや駆動系に対するダメージも大きく変わり、道がクルマを鍛えるということを肌で感じることができました。今回の走行で取得したデータをしっかり開発に活かし、もっといいクルマづくりに努めていきます。ラリーは厳しい競技でありながら、他のチームも含めてひとつの仲間のような一体感があり、非常に印象的でした。競争力のあるクルマづくりに貢献したいと思います。

■小林知晴（GR Garage MTG日の出町）

眞貝選手の車両のリヤまわりの点検のほか、リーダーの指示のもと各担当のサポートなどを行いましたが、時間的な制約の難しさを肌で感じました。選手とクルマの状態を共有して作業すべき内容を洗い出し、それをメンバーに伝達する一連のスピード感が、販売店とはまったく違う点に驚きました。また、サービスが1回終わるごとにエンジニアの方も車両のデータを確認していましたし、メカニックも振り返りを行い、反省点を次に活かしていこうという姿は、『モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり』の、まさに最前線だと感じました。GR Garageは、地域のモータースポーツ発信拠点でもあるので、こうした経験を社内だけでなく、お客様にもしっかりお伝えし、色々な情報を発信していけたらと思っています。

JN-1クラス3位を獲得した勝田選手/木村選手