先日の記事でご紹介した『ナナサンマル』。本土復帰後も右側通行のままだった沖縄県の交通方法を日本式の左側通行に改める一大事業が実施されたのが1978年7月30日。それにちなんで『ナナサンマル』と呼ばれる。近年では沖縄県内でも薄れゆく認知度となってしまっているが、『ナナサンマル』当時に新車として導入されたバスを今でも保有する２社が路線バスとして走らせている。毎年７月30日にはこれを記念して営業運転されている。特にNHK朝の連続テレビ小説「ちむどんどん」でも登場した沖縄バスのナナサンマルバスは一般の方の認知度も高く、走行していると道行く人々にスマホを向けられることも。当日の現地レポートをお届けしよう。
文・写真/有村拓真
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東陽バスのナナサンマルバスこと日野RE101は今日も絶好調
東陽バスのナナサンマルバスは1978年製の日野RE101である。『ナナサンマル』のために1978年に東陽バスに導入され、今なお歴史の生き証人として活躍している。
車歴は44年となるが、その古さを感じさせないほどのエクステリアやインテリア、エンジンなどもしっかり手入れされており、新車のような状態を維持し続けている。ナンバープレートも当時のままで【沖22か・906】となっており、経年劣化で文字が薄くなっているが、非常にアジがある。
今年の7月30日は191番城間線で運行された。朝の7時、9時30分、12時15分馬天営業所発の3本の運行となった。このナナサンマルバスを保管している東陽バスの馬天営業所は路線経路が沖縄県の中南部をエリアとしており、今回の路線は出発地の馬天営業所がある南城市を出発し、与那原町、南風原町、那覇市、城間三丁目バス停のある浦添市までを結ぶロング路線だ。そこから引き続き馬天営業所へと戻る路線で、そのまま乗り続けると約2時間のバスの旅となる。
その車歴を感じさせないコンディションは走りも同様で、古いと侮るなかれ、速度もしっかり出るうえに、運転手さんの巧みなハンドルさばき(パワステなど存在しない時代)もあって素晴らしい状態を維持し続けられている。アップダウンの多い路線であるが、上り坂では黒煙をマフラーからモクモクと出しながら走行するその姿は、現代のバスでは見られない光景だ。
過去の7月30日のナナサンマル記念運行では、路線により両社のバスがすれ違うなどの遭遇もあったということだったが、今回は遭遇できそうな路線も1か所程度しかなく、何より交通事情などタイミングの問題もあり数分の差でそれが叶わないという悲しい出来事も・・。
沖縄バスのナナサンマルバスは三菱ふそう製。存在感を放つ!!
沖縄バスが保有するナナサンマルバスは三菱ふそうMP117Kで東陽バスと同じく1978年の『ナナサンマル』のために導入されたモデルである。ナンバープレート【沖22か1064】となっており、沖縄バスでは通称「1064号車」と呼んでいる。
今回のルートは47番てだこ線と87番赤嶺てだこ線に投入された。1本目は87番の路線で朝6時25分に豊見城市にある豊見城営業所を出発し、那覇バスターミナルのある那覇市、終点沖縄療育園前の浦添市と3つ市を結ぶ路線を走行した。この路線もアップダウンが激しいルートなので、東陽バスと同様、黒煙を出しながら上り坂をしっかりと駆け上がっていた。終点がある浦添市の沖縄療育園前に到着すると、47番の路線へと切り替わる。方向幕は手巻き(東陽バスも同様)なので、位置を調整するために運転手さんと乗り合わせたバスファンらで方向幕の位置が間違っていないか、別の幕になっていないかなど一緒に確認しあう和気あいあいとした光景も見られた。行き先表示や系統を表示するサボ(行先標)も交換するため、現代のボタン一つでLED表示を変更できる仕組みとは考えられないひと手間がかかっている。
沖縄バスのナナサンマルバスは先述した6時25分からほぼ毎時間の折り返しの運転を続け最終便は19時30分沖縄療育園前から豊見城営業所へ向かう路線で営業を終えた。
実は7月30日だけではない両社の運行、そして『ナナサンマル』当時の生の声
7月30日にしかこのレトロなバスに乗ることができないのかと思いきや、意外な事実がある。実は両社とも動態保存を目的として、特段の事情がない限り毎週日曜日や祝日(場合による)に定期運行を行っているのだ。東陽バスは今年の7月30日と同様の191番で運行されるのが一般的だ。沖縄バスも定期運行を行っているが、2022年4月に行われた那覇営業所から豊見城営業所への移転(那覇営業所が老朽化などの理由により豊見城に機能を移転)したため、方向幕も新たに作成しなくてはならないため当面の間、営業運転が叶わなかったという。さらに冒頭でご紹介した「ちむどんどん」ではナナサンマルの際の「出演車」として活躍したため、4月以降数週間はロケ現場へ行っていたため、運用されていない事態に全国のバスファンらからは当初心配の声も上がっていたという。
両社のバスの取材を行う中で、ナナサンマルを経験された県民の方々からもお話を伺うことができた。「ナナサンマルの時は小学生だったが、家を出たら車がそれまでと反対を走っていてびっくりした。学校で習ったけど目の当たりにしたら言葉が出なかった」「あの日、見物に行った思い出はずっと残っている」「家が農家だったが、親父が使っていたダットラ(ダットサントラック)が左ハンドルなのを思い出した」など、県民の方から様々なお話を伺うことができた。沖縄県へ旅行に行かれる方は、ぜひこれらのバスを一目見るまたは、またお乗りになられてはいかがでしょうか。また、ナナサンマルを経験したバスをいつまでも大事に維持し続けている東陽バスならびに沖縄バスの両社に敬意を表したい。
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