人間の病原体は浮遊するプラスチックに乗っています。 化学

プラスチックはイギリスのファルマス沖の海に1週間沈められただけでしたが、その時、粘液と微生物のぬるぬるした混合物であるバイオフィルムの薄い層がすでに表面に発達していました. イギリスのエクセター大学の微生物学者であるマイケル・ヴォスは、テストとして5種類のプラスチックを沈めました。 彼と彼の同僚は、海に生息する無数の微生物のどれがこれらの導入された物質に付着するかを知りたがっていました.

Vos と彼の同僚の主な関心事は、病原性バクテリアでした。 プラスチックが潜在的に致命的なバクテリアによってコロニー化される程度を理解するために、科学者たちはワックスガの幼虫にバイオフィルムを注入しました。 1 週間後、幼虫の 4% が死亡しました。 しかし、4 週間後、ヴォスと彼のチームは、プラスチックを海でもう少し煮込んだ後、テストを繰り返しました。 今回は、ワックスガの 65% が死亡しました。

科学者たちはバイオフィルムを分析した: プラスチックは、私たちを病気にすることが知られているものを含むバクテリアで覆われていました. 彼らは、尿路、皮膚、胃の感染症、肺炎、その他の病気の原因となる病原性細菌を発見しました。 さらに悪いことに、これらのバクテリアは抗菌薬耐性遺伝子を幅広く持っていました。 「水中で見つかるプラスチックは、病原体を含むバクテリアによって急速に定着します」とボスは言います。 「そして、それがどのプラスチックであるかは問題ではありません。」

プラスチックを追い詰めているのはバクテリアだけではありません。 海洋プラスチックのバイオフィルムも隠れる可能性があります 寄生虫、 ウイルス、有毒藻類。 海洋プラスチック汚染は、マリアナ海溝の底から北極海の海岸までいたるところに見られます。科学者たちは、プラスチックがこれらの人間の病原体を海の周りに運んでいるのではないかと懸念しています。

しかし、プラスチックが実際に危険なほど密度の高い病原体集団を抱えているかどうか、またそれらが新しい領域にそれらを運んでいるかどうかは、答えるのが難しい問題です.

プラスチックが病原体を蓄積し、世界中に広めていると信じるには十分な理由があります。 オランダ王立海洋研究所の微生物学者、リンダ・アマラル・ゼットラーがこの用語を作り出した プラスチスフィア プラスチックは、丸太、貝殻、岩など、海でよく見かける他の硬い表面とは異なり、プラスチックが作り出す新しいエコシステムについて、プラスチックは耐久性があり、寿命が長く、多くが浮遊するため、プラスチックは異なると述べています。 「これにより機動性が得られます」と彼女は言います。

プラスチックは長距離を移動できます。 たとえば、2011 年の日本での地震と津波の後、日本と特定できる多くのオブジェクト 北アメリカの西海岸に打ち上げられた. アマラル・ゼトラーによると、このごみは「付着したものなら何でも運ぶ可能性がある」という。

最近の研究室での研究では、典型的には陸生の病気を引き起こす寄生虫のいくつかが海水中で生き残り、海洋哺乳類に感染することも示されています。 カリフォルニア大学デービス校の感染症専門家であるカレン・シャピロは、これらの原虫寄生虫が、具体的には、 トキソプラズマ原虫、 クリプトスポリジウム・パルバム、 と ジアルジア・エンテリカ—海水中のマイクロプラスチックに付着する可能性があります。 これは、これらの寄生虫が海のどこに、いつ、どのように蓄積するかを変えている可能性があります.

「たまたま同じ下水道の排水口、川、または雨水管からの陸上流出にあるプラスチックに乗っている場合、それらはプラスチックが行き着く場所に行き着くでしょう」とシャピロは説明します。 それは海底の貝の中にあるかもしれませんし、海の真ん中で流れに乗っているかもしれません.

次のステップは、実験室の外で寄生虫とプラスチックの間の同様の関連性を探すことである、とシャピロは説明する.

マイクロプラスチック汚染が病原体の温床になっているように見えることは、プラスチックが抗生物質耐性の拡散を促進している可能性があるという長期的な懸念でもあります. 細菌は遺伝子を交換することができ、細菌は小さなマイクロプラスチックの表面に密接に接触しているため、それらの間の水平遺伝子伝達のレベルは高いと彼は言います. プラスチックはまた、バクテリアを殺虫剤やその他の汚染物質と密接に接触させる可能性があり、それらはバイオフィルムにも付着します. これにより、抗菌薬耐性の発生が促進されます。

「それについてはあまりわかっていませんが、バクテリアがより強い選択を経験できる興味深い方法が潜在的に存在します」 [for antimicrobial resistance] だけでなく、耐性を付与する可能性のある遺伝子を交換する機会も増えます。」

プラスチック由来の病原体は、人間の健康に潜在的なリスクをもたらすだけでなく、海洋生態系や食品サプライ チェーンを脅かす可能性がある、と Amaral-Zettler は述べています。 何百万人もの人々がタンパク質源として魚介類に依存しており、私たちが食べる魚介類に感染する多くの病原体があります. Amaral-Zettler 氏は、マイクロプラスチックが異なる水産養殖場や漁場の間で病気を広める可能性があると述べています。

リスクを完全には理解していませんが、これらの研究は、プラスチック汚染を制限するためのもう1つの良い議論です. 「病原体が浮遊しているプラ​​スチックにポジティブなことは何もありません。」

この記事は、沿岸生態系の科学と社会に関するオンライン出版物である Hakai Magazine からのものです。 このような記事をもっと読む hakaimagazine.com.

ハカイマガジンの関連記事：

• 沿岸職：海賊研究員

• 洋上風力発電の激動の未来