7月9日〜10日、宮城県のスポーツランドSUGOで開催されるENEOSスーパー耐久シリーズ2022 Powered by Hankook第3戦『SUGOスーパー耐久3時間レース』。スーパー耐久機構（S.T.O）が参加を認めた開発車両が参加できるST-Qクラスには今回5台が参戦するが、第2戦NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レースで登場した新型ニッサンZをベースとした『ニッサンZ Racing Concept』は、Max Racingから1台が継続参戦。2戦目の挑戦を迎えている。今回はさらなる開発が進められ、フロントにも違いが見られた。
発売を前に世界中から注目を集めているニッサンZ（日本名フェアレディZ）のさまざまなモータースポーツカテゴリーでの参戦の可能性を探るべく、開発が進められているニッサンZ Racing Conceptは、6月5〜5日に富士スピードウェイで開催されたスーパー耐久第2戦富士24時間に登場。NISMOから参戦した230号車はカーボンニュートラル・フューエルを、Max Racingから参戦した244号車は通常のガソリンを使用して参戦し、230号車は決勝でトラブルに見舞われたが、2台が揃ってチェッカーを受けた。
迎える第3戦はスポーツランドSUGOでの3時間レースだが、2台のうちMax Racingの244号車は田中哲也／田中徹／三宅淳詞のラインアップで継続して参戦。カラーリングは大きく変わってはいないが、Max RacingがスーパーGTでも車両名に記載している化粧品、健康食品ブランドの『81マテラ』のロゴが大きく描かれた。
さらに、富士では装着していなかったリップスポイラー、カナードがフロントに装着され、よりレーシングカーらしい外見となった。ドライバーの田中哲也によれば、富士とはコース特性も異なるため一概に比較はできないが、「見た目どおり、フロントのダウンフォースが増えた印象があります。アンダーステアが減り、曲がりやすくなりました。前戦からさらに良い方向に変化していると感じます」と手ごたえを得ている様子だ。
今回の第3戦に向けての変化について日産モータースポーツ＆カスタマイズの石川裕造NISMO RACING事業部開発・購買担当常務執行役員に聞くと、「富士でもお伝えしたとおり、ニッサンZのさまざまなモータースポーツカテゴリーでの可能性を探るべく開発を進めていますが、その過程でいろいろなことをやっています」という。見える部分では先述のリップスポイラーとカナードだが、内面でも改良が進められているとのこと。
「富士24時間を走り気づいた点もありますが、今回間に合うもの、間に合わないもの、また改良したり別の仕様を試したりと、いくつか変更をしています」と石川常務執行役員。
こういった改良に取り組めるのも、ST-Qクラスという性格ならではだ。石川常務執行役員も「富士ではカーボンニュートラル・フューエルを試したりもできましたし、規則に縛られないなかでやることができます。レースで試すというのはやはり効率的でもありますし、今回もチームにご協力いただきながらできている。経験に基づく意見も聞けるのでありがたいです」という。
今回はフロントに違いが見られているが、次戦オートポリス以降も「毎戦変わっていくと思います。ぜひ楽しみにしていただければ」とのこと。市販車の発売に先駆け、スーパー耐久を舞台に進化を続けるニッサンZ Racing Conceptは今後も見逃せない存在なのは間違いない。
