タグ付きのカメは科学者がサイクロンを予測するのを助けています| 革新

優れたデータがあっても、熱帯低気圧を予測することは困難です。熱帯低気圧は、ほとんど警告なしに出現し、世界中の海を酔っぱらってさまよっています。 しかし、5年前、現在フランスの持続可能な開発省の研究責任者であるオリビエブスケは、サイクロンが蔓延しているインド洋南西部の嵐の強さと経路を予測する任務を負っていました。 より良い予測の必要性は大きかった。 この地域は年間9〜10個のサイクロンが発生し、嵐はますます強くなっています。 2019年の熱帯低気圧Idaiは、モザンビークで1,000人以上を殺害し、2014年のGafiloはマダガスカルで350人を殺害しました。

米国海洋大気庁が気象ドローンを飛ばす北大西洋のような海の他の部分とは異なり、Bousquetには使用できるデータがほとんどありませんでした。 確かに、海の表面をスパイする衛星がありますが、それらは海岸線の周りに偏っていて、嵐がスペードで持っている雲で盲目になっています。 Bousquetが必要とする場所で、ほんの一握りの浮き海洋ブイが温度、深さ、塩分情報を収集しました。 そこで彼は、新しいデータソースを見つけることに着手しました。

過去数十年の間、科学者は衛星タグ付きの動物を使用して海洋データを収集してきました。 たとえば、南極海（人間、船、ロボット探検家にとって有名な敵対的な地域）の南極海では、ミナミゾウアザラシが水温と塩分に関する基本的なデータのほとんどを収集しています。

しかし、南西インド洋には、ブスケが参加できるアザラシはありませんでした。 Bousquetは当初、ネッタイチョウやツノメドリなどの海鳥を試しましたが、センサーには軽量すぎました。 そこで彼は、アカウミガメとヒメウミガメというより頑丈なヘルパーに目を向けました。

これは、250グラムのタグを付け、毎年数千キロメートルを移動し、確実に生まれ故郷のビーチに戻ることができる丈夫なキャラクターです。 このホーミングの本能により、科学者は、カメが出かけている間に限られた帯域幅で機器が衛星に送信できる要約だけでなく、センサーの完全なデータスイートを簡単に復元できます。

ウミガメは別の理由で優れた候補です。 熱帯低気圧に電力を供給するエネルギーは、主に水から来ています。 嵐が激しくなるかどうかを予測するには、深さ約25〜200メートルの海面直下の海で何が起こっているかを知る必要があります。 ウミガメはほとんどの時間をこの層で過ごすので、彼らの情報は熱帯低気圧の予報に最適です。

それを超えて、タグ付けされたカメは、科学者に海洋モデルと衛星データを較正する方法を与えることによって、気候研究を助けることができます。 さらに、カメは巨大な海洋渦の採餌に多くの時間を費やしています。これは、科学者がもっと知りたい海洋学的特徴です。 カメのデータの密なネットワークは、長期にわたって収集された場合、科学者が非常に高い解像度で海の構造が時間とともにどのように変化しているかを確認するのに役立つ可能性があると、Bousquetは言います。

生物学者もこのプロジェクトに興奮していました。 温度、深さ、および位置のデータは、カメの環境、潜水行動、および動きの新しいビューを提供します。

そこで、2019年1月から、ブスケはケロニア（マダガスカルの東約950 kmにあるフランスの島レユニオンにあるウミガメ天文台）の生物学者と協力して、15匹のタグ付きウミガメを解放しました。 全員が誤って漁師に捕まり、カメのリハビリで癒されました。

最初に出かけたカメは、彼女を捕まえた漁師によって名付けられたアカウミガメのイローナでした。 Bousquetが望んでいたように、数週間、Ilonaのタグは1日に20〜50回衛星に報告しました。 しかし、イローナがマダガスカルに着いたとき、彼女のトラックは足りなくなった。 Bousquetは地元のNGOに調査を依頼しました。 彼らはまだ放送中のタグが…空のシェルにくっついているのを見つけました。

イローナは食べられていた。

「私たちはショックを受けました」とBousquetは言います。 しかし、Ilonaの3週間の旅は、豊富なデータを生み出しました。

Bousquetと彼の同僚が 最初の結果を発表、突然、誰もが欲しがりました。フランス国立宇宙研究センター、欧州連合のインターレグ海洋研究プログラム、レユニオン大学など、すべてが参加しました。 STORM（海洋研究と監視のためのウミガメ）として知られるBousquetのプロジェクトには、20を超えるパートナーがおり、さらに多くのウミガメがいます。 世界中の荒れ狂う熱帯地方で働いている科学者たちは、自分たちの地域でプロジェクトを再現することを目指してBousquetに連絡を取りました。

オーストラリアのシドニー海洋科学研究所の生物学者であり、動物を使って海洋学データを収集するリーダーであるClive McMahonは、最近、「絶対に刺激を受けたプロジェクト」で20匹のヒメウミガメにタグを付けました。 [Bousquet]の仕事です」と彼は言います。 STORMは、「カメがこれらの重要な海洋観測を収集して嵐を予測できることを非常に明確に示しています」。

今年、STORMは成長を続けています。 1月から3月の間に、Bousquetのグループは、インド洋南西部の10か所から80匹のタグ付きウミガメを放流しました。 いくつかは予定通りに解放されたリハビリされたカメでした。 他の人は、卵を産んだ後、夜にビーチで捕まえられた女性でしたが、「捕まえられた」というのは誇張されているかもしれません。 この手順では、生物学者がカメの周りに箱を置いてカメを囲い、タグを背中にエポキシで固定し、血液をサンプリングします。 5分後、箱は取り外され、カメはその道を進みます。

これまでのところ、嵐が数匹のカメを捕まえた、とBousquetは言います。 カメの足跡は、彼らが泳ぐのをやめ、嵐が去るのを待って、以前と同じように進んだことを示しています。 かつて、サイクロンがカメを通過し、その後嵐がUターンして再び通過しました。 カメは元気でした。

サイクロンの心臓部からのデータは非常に貴重であり、「すべてのサイクロンは異なります」とBousquet氏は言います。 しかし、データを取得するには、嵐が吹き抜ける2、3週間前に、研究者はカメの放流のタイミングを完全に合わせる必要があります。 彼らはほんの数日で2、3の嵐を逃しました。 「少し運が必要です」とBousquetは言います。

この記事は、沿岸生態系の科学と社会に関するオンライン出版物であるHakaiMagazineからのものです。 このような物語をもっと読む hakaimagazine.com。

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