山形県知事「東京から新幹線に乗ると山形も青森もほぼ同じ時間。あんな本州の先っぽと同じなんて嫌だ」

奥羽・羽越新幹線の計画路線図

１９９２年に開業した山形新幹線は７月に３０周年を迎える。
奥羽線の在来区間を標準軌化したミニ新幹線で、
山岳区間の福島－米沢間は雪や雨による運休や遅延が
たびたび生じて定時運行のネックとなる。

ただ、ミニ新幹線は、線路の改良や車両開発に多くの費用を伴う半面、
ミニ新幹線区間に限れば速度向上面のメリットは乏しく、
利用者からも「遅い」と不評が漏れる。

青森まで3時間なのに…
https://toyokeizai.net/articles/-/198648

「トップセールスで出かけた東京の大田市場で、
若い人から、ビジネスで山形に行きたくないと言われてしまった。
青森まで3時間で行けるのに、山形まで2時間40分もかかる、と。
本当にショックを受けました」。

9月20日、山形県新庄市で開かれた
「最上地域奥羽新幹線整備実現同盟会」の設立総会で、
吉村美栄子知事は力を込めた。

会場を埋めた1市4町3村、約240人の参加者がじっと聴き入る。
東京からの時間距離は、山形市は今も青森市より近い。
しかし、距離が倍もある本州の北端と、所要時間がさほど変わらない……
釈然としない地元の思いが直に伝わってくる場面だった。

名前が挙がった青森市から会場を訪れた筆者は、
苦笑しながら、新幹線と「時間距離」、
そして「心の距離」の関わりについて考え込んだ。

山形開業から四半世紀の間に、沿線にはじわじわと不安、
そして不満が溜まり続けてきた。山形県総合交通政策課が作成した資料によれば、

1993年から2015年の間に、
青森―東京間（714km）の所要時間は最短で3時間55分から2時間59分へ、
仙台―東京間（352km）は1時間48分から1時間30分へ、
長野―東京間（222km）は2時間51分から1時間20分へ短縮された。
金沢―東京間（450km）は6時間36分から2時間28分への劇的な短縮をみている。

にもかかわらず、山形―東京間（360km）は
2時間27分から2時間26分へ1分短縮されただけ……。

「このままでは置いていかれる。地域間競争に勝てない」という声を、
山形県内では何度も聞いた。荒天や、カモシカなど野生生物との衝突による
運休・遅延も年間、数百本単位で発生している。

所要時間そのものよりも、運行の不安定さと、
各地で進む東京への所要時間の「短縮」が、不安と不満の根源にある。
ミニ新幹線という、地域経営的には安定した1つの形を編み出したが故に、
四半世紀の間、「変わらずに済んだ、変われずにきた」事情が裏目に出た形だ。