盛大に大ゴケ?　それとも普及まで我慢の時期?? なぜ流行らないデジタルミラーのジレンマ

　近年の自動車はドライバーをサポートし、より安全性を高める装備の進化が進んでいる。その背景にはカメラやモニターの進化も寄与しているといえるだろう。

　そして2018年にレクサスESから導入された画期的な装備が、カメラ式のサイドミラーだ。従来のミラー式ではなく、外部に小ぶりなカメラを設置し、車内に置いたモニターで後方視界を確認する装備だ。

　このサイドミラーの現時点での評価を再確認した。

文／斎藤聡、写真／ベストカー編集部

■2022年半ば時点でのカメラ式サイドミラーを評価する

　カメラ式サイドミラーの現時点での評価を忌憚なく述べるとすれば、『あったら面白いけれど無くても不便を感じない。コストパフォーマンスを考えると、まだ積極的に選ぶメリットが希薄』……といったところでしょうか。

　ただし、これは「現時点での」という但し書きが付きます。カメラ式サイドミラーはまだ登場してからに時間も短く、完成度という点ではまだまだ発展途上といったものだからです。

　カメラ式サイドミラーの登場は、2018年にレクサスESにオプション設定されたのが最初でした。従来の大型サイドミラーが、短い触角のようなカメラユニットに置き換えられたそのビジュアルに驚かされたのを覚えています。

　ただ、オプション設定ということもあって、室内のモニターは後付け感が強く、インテリアデザインにしっくり馴染んでいるとはいえませんでした。また映像の解像度も荒く、従来の鏡を使ったバックミラーと比べ精細度に欠け見にくく感じたのも印象を悪くする要因の一つでした。

　もちろん良い点もたくさんあります。まず、トンネル内や夜間でも画像が明るく視認性がいいこと。ウインカーやバックギヤと連動して視野角が拡大してくれること。

　また、ミラーと比べカメラユニットは小型なので斜め前方の死角が少なく、想像以上に前方視界がクリアで広く感じられることもメリットに挙げていいと思います。サイドミラーの小型化は空気抵抗や風切り音などノイズを低減などの点でも有利です。

　レクサスESにカメラ式サイドミラーが導入された時、特に視認性の点で進化の発展途上感を覚えたのですが、その一方、様々な可能性を秘めていることも感じることができました。

　進化の可能性を強く感じたいのはホンダeの登場でした。カメラ式サイドミラーが標準装備となって登場したホンダeは、ダッシュボード一杯に広がったディスプレイモニターの左右両端にサイドミラー用モニターが配置されており、デザイン的にも無理がない。

　また最初からデザインされていることもあって、サイドミラーに目をやる感覚で違和感なく視界に入ってくるし、モニターの角度や照度など視認性の面でも違和感が少なくなっていました。

　サイドミラー用のカメラも最小限のサイズにまとめられ、サイドミラーのない不思議な新しさをもったエクステリアデザインに仕上がっています。

　というわけで、ホンダeの出来の良さからも分かるように進化し、使い勝手もバージョンアップできる可能性を持っているのですが、現状では普及していないのが実情です。

　その理由はコストが大きな比重を占めているように思いますが、もう一つ重要なことがモニターの解像度と視認性に改善の余地が残ることです。

　先に視認性の面で違和感が少なくなってきました、と書きましたが、バックミラーと比べると画像の解像度は比較になりません。

　また反射した先の画像に焦点を合わせるミラーに対して画面に焦点を合わせるモニターでは、そもそも焦点の置き方が違うので、どうしても見え方に違和感が出てしまうのです。特に加齢などによって視力が低下してくると、焦点を合わせるのに時間がかかるため余計にストレスを感じることになります。

　それから、ミラーとモニターの見え方の物理的な違いもあります。ミラーだと頭を振るとミラーの死角になる部分を一定範囲見ることができますが、モニターは画像をモニターに映しているだけなので、慣れないとその違いにもストレスを感じることになります。

　メーカーでもそれを分かっているので、スイッチ操作やシフト操作で視野を広くできるようにしているのですが、じつは見たいのは広い画像だけではなく、画像の大きさを変えずに、例えば駐車時の左リヤタイヤ回りなど、スポットで確認したかったりするわけです。その点で鏡と眼の相性はとてもいいのです。

　鏡とモニターという物理的な違いをどう埋めるのかというのが今後の課題になるのだろうと思います。

　モニターの画素数を大幅に引き上げや画像エンジンの性能アップなど根本的な改良も必要かもしれませんが、モニターの視野範囲をもっと簡単に移動できるコントローラーがあるだけでも、使い勝手は良くなるのではないかと思います。

　斜め前方視界の良さ、空気抵抗の少なさ、夜間や雨天時の視界のクリアさなど、ミラー式に勝るメリットもあるわけですから、いくつかの問題をクリアすることができれば、将来的にカメラ式サイドミラーが普及する可能性は十分にあるとい思っています。

　これから登場するカメラ式サイドミラーについては、こうしたメリット・デメリットを踏まえて、さらに進化していると考えられるので、むしろ興味を持ってチェックしてみると面白いと思います。