2022年7月15日、トヨタは新型クラウン4車種を世界初披露した。第一弾として「クロスオーバー」を今秋から発売し、今後１年半かけて「スポーツ」、「セダン」、「エステート（ワゴン）」とラインナップを広げてゆく戦略も明らかにされている。どのモデルも特徴があり個性が強いが、そのなかでも最も革新的と言え、「本当にこれ、発売するんですか…？」というのが「エステート（ワゴン）」仕様。デザインがかなり斬新で特別感もあり、いま日本では手薄なカテゴリーであり、そのいっぽうで「ぜひ出してほしい！」という声もあるようだ。
文／ベストカーWeb編集部、写真／TOYOTA、ベストカーWeb編集部、三橋仁明/N-RAK PHOTO AGENCY
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■新型クラウンエステートに勝算はあるのか
新型クラウンの記者発表会の壇上で、豊田章男社長が「クラウンはこのままでいいのか？」という危機感を開発チームに伝えたことが明らかにされた。開発の実質的なトップを務める中嶋裕樹氏（Mid-size Vehicle Company President）は、そうした豊田社長の危機感を受けて新型クラウン「クロスオーバー」のデザインと開発を進め、ある程度プロジェクトが進んだ時点で、豊田社長自身から「セダンも考えてみないか？」と言われた、と開発経緯を語る。
伝統と格式から飛躍したうえで、改めて「これまでクラウンを愛してくれたユーザーのために、伝統にのっとったセダン仕様も用意する」。石橋を叩くところでは叩きに叩きまくる、トヨタらしい戦略ではある。
そうした提案を聞いた開発チームは、「それなら」ということで「クロスオーバー」、「セダン」に加えて「スポーツ」、「エステート」も豊田社長へ「これもやりましょう」と提出したとのこと。え、そういう感じでバリエーションが増えたんですか…？ ええと…そうすると……。
「クロスオーバー」……クラウン変革のための第一弾なので、まあわかる。
「セダン」……既存客の取り逃しがないように、ということでこれもわかる。
「スポーツ（SUV）」……世界的ブームだし売れそうだから、設定したいというのはわかる。
「エステート」……え？
ということにならんか。
近年でいえば、クラウンには11代目（S170系）にステーションワゴン「エステート」が設定されていた。2.5L直６ターボ（1JZ-GTE）を搭載したモデルも用意されており、なかなか気合いの入ったモデルであったが、それも2007年には販売を終了している。
そもそも日本市場では1990年代後半から2000年代前半にかけて（スバルレガシィを中心とした）ワゴンブームが巻き起こり、各メーカー上から下までステーションワゴンを用意したものの、2010年代に入ったころから櫛の歯が欠けるように1モデルずつ生産を終了。いまミドルクラス以上で残っているのはマツダ6ワゴンとスバルレガシィアウトバックくらいだが……。
いかにクラウンといえど、この（一度「ほぼ滅亡」の憂き目にあった）カテゴリーに乗り込んでいって、はたして勝算はあるのだろうか。そういう意味では、新型クラウン4車種のなかでこの「エステート」が一番の挑戦的モデルではないか。
■「これがクラウンって本気か」
現時点で判明している新型クラウン「エステート」の仕様（開発目標値）は以下のとおり。
・全長…4930mm（±0）
・全幅…1880mm（＋40mm）
・全高…1620mm（＋80mm）
・ホイールベース…2850mm（±0）
（ ）内は「クロスオーバー」との差
こうして見てみると、新型クラウン4車種のなかで「エステート」と「クロスオーバー」はほぼ兄弟車的な仕様であることがわかる。特設サイトのエステート紹介ページには「大人の雰囲気で余裕のある走りを持つ機能的なラージSUV」との説明がある。つまりトヨタの中では「SUV風ワゴン」ではなく「ワゴン風SUV」という位置づけなわけだ。
また、北米、中国、そして日本ではイマイチ人気のないステーションワゴン（ワゴン風味のSUV含む）ではあるが、欧州ではいまも根強い人気があり、アウディ（アバント）、VW（バリアント）、BMW（ツーリング）と、名門ブランドはいずれもワゴン仕様を用意している。メルセデスベンツなどはワゴンにSUV風な外見とチューニングを加えた「オールテレイン」シリーズをCクラスとEクラスに設定。新型クラウンエステートが欧州で発売されれば、このベンツEクラスオールテレインが真っ向勝負のライバルになるだろう。
こうしてみると、最も挑戦的に見える「エステート」にも想定マーケットと想定ライバルモデルがあることがわかる。クラウンはこの新型からグローバルモデルとなり、欧州市場へ乗り込むわけで、この「エステート」はそうした新たな販売戦略の象徴的な存在とも言えるかもしれない。
SNS上ではボディカラーやフロントマスクから「どう考えてもこの仕様（エステート）が一番突飛だろ」、「これがクラウンって本気かトヨタ」という声が寄せられていた。そのいっぽうで「めちゃくちゃ欲しい！ これでキャンプ行きたい！！」、「買うなら一番右かな（新型クラウンお披露目時にエステートは4台並んだ一番右側に置かれていた）」といった熱烈な支持意見もあった。
この新型クラウンエステートが発売されて（2023年を予定）、グローバルで売れまくって、SUV風ステーションワゴンのブームが再び日本を含む世界に到来したら痛快だろう。面白いのでぜひ売れてほしい。もちろん価格次第ではありますが、「クロスオーバー」とそれほど変わらないのであれば社用車として本気で購入を考えたい。
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