TOYOTA GAZOO Racing WRTのエサペッカ・ラッピは、8月4～7日に母国フィンランドで開催されるWRC世界ラリー選手権第8戦『ラリー・フィンランド』で、ふたたびポディウムに登ることを目指している。
2019年以来、初めてファクトリーカーでWRC母国ラウンドに臨むラッピにとって、ラリー・フィンランドの表彰台は未知の場所ではない。彼は2017年にトヨタ・ヤリスWRCをドライブし、キャリア唯一の優勝を果たしだけでなく、その2年後にはシトロエンC3 WRCを駆り総合2位となった。
2021年はプライベーターとして、トヨタからレンタルしたヤリスWRCで大会に出場。約1年ぶりのトップカテゴリー復帰戦にもかかわらず、総合4位入賞を果たした。当然、彼は母国のラリーに戻ってくることを楽しみにしている。
「“ホーム”に帰ってきて、自分の道で競争をするのはいつも素晴らしいことだ」と、今季は8冠王者セバスチャン・オジエと3台目のトヨタGRヤリス・ラリー1をシェアしているラッピは述べた。
「エストニアとコースが似ているから、ハイスピードなステージをドライブする時間や新しいクルマの経験を積むという部分で（前戦の経験が）役に立つ」
来週末、伝統の一戦を制した最後のフィンランド人というプレッシャーがのしかかってくることをラッピは受け入れている。同時に、彼はチャンピオンシップをリードしている同郷のチームメイト、カッレ・ロバンペラのことも意識している。
21歳のフィンランド人は今季6戦5勝と絶好調。ドライバー選手権においてはランキング2位に83ポイント差をつけて独走している。しかし、フィンランドでは優勝の経験はなく、昨年もクラッシュを喫した。
「カッレ（・ロバンペラ）は速いだろう」とラッピ。
「でも、前回のエストニアよりも彼に近づくことができると思う。僕にとってフィンランドの目標は、少なくとも表彰台に登ることなんだ」
